Laureato in Fisica, divenne uno dei massimi esperti italiani di genetica e di neuroscienze. «Proprio per questo suo approccio trasversale lo volemmo come direttore della Scuola internazionale di studi superiori avanzati (Sissa) nel periodo 2001-2004», ricorda Stefano Fantoni, fisico teorico e direttore dell'istituto triestino subito dopo Boncinelli.
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